Rien ne prédisposait ce fils de magistrat à se faire paysan. C'est pour être utile à son pays qu'au sortir de la Grande Guerre, après avoir suivi une formation en botanique à la Faculté des Sciences de Paris, le jeune parisien de 23 ans loue une ferme au « Chemin des dames », où les combats avaient atteint leur paroxysme...