Ce texte, publié en 1980 dans la Revue de l'art, étudie la façon dont la notion de patrimoine s'est récemment développée en France au terme d'une longue et chaotique histoire du domaine, des biens et de la sensibilité. L'évolution est examinée à travers le fait religieux, monarchique, familial, national, administratif et scientifique.