A rebours de l'idée dominante qui dédouane Lénine pour mieux accabler Staline, l'auteur établit comment le jeune intellectuel radical, marqué par l'exécution de son frère aîné sous le tsar, a pensé, voulu puis instauré une dictature idéologique impitoyable. Grand prix de la biographie politique 2018, grand prix du Livre d'Histoire 2018.