Les auteurs proposent de comprendre le face-à-face de deux formes de cynisme : l'aspiration universelle qu'est l'aspiration à plus de bonheur commun, de communauté fraternelle, et les puissances de l'argent, en faisant un détour par l'Antiquité. Leur réflexion sur la longue histoire du cynisme apporte un éclairage sur bien des enjeux de notre époque.